Τα δάση καλύπτουν το ένα τρίτο της γης και επιτελούν ζωτικές λειτουργίες, υποστηρίζοντας τα προς το ζην για 1,6 δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Σύμφωνα με μελέτη του προγράμματος περιβάλλοντος των ΗΕ (UNEP) τα δάση φιλοξενούν περισσότερα από τα μισά από τα χερσαία είδη ζώων, φυτών και εντόμων στον κόσμο. Καταπολεμούν την κλιματική αλλαγή λόγω της ικανότητάς τους να αφαιρούν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να τον αποθηκεύουν, κάτι που ονομάζεται μετριασμός των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Τα δάση ρυθμίζουν επίσης τις επιπτώσεις των καταιγίδων και των πλημμυρών. Τροφοδοτώντας τα ποτάμια μας, τα δάση παρέχουν πόσιμο νερό για σχεδόν τις μισές από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου. Παρέχουν επίσης καταφύγιο, θέσεις εργασίας και ασφάλεια στους πληθυσμούς που εξαρτώνται από τα δάση.
Σύμφωνα με τη μελέτη, ο περιορισμός της μέσης αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας στους 1,5°C θα είναι αδύνατος χωρίς τα δάση, τόσο λόγω των τεράστιων μειώσεων των εκπομπών που μπορούν να επιτευχθούν με τον τερματισμό της αποψίλωσης των δασών όσο και λόγω του πρόσθετου άνθρακα που μπορεί να δεσμευτεί μέσω της βελτιωμένης διαχείρισης και αναδάσωσης των δασών.
Η πρακτική της φύτευσης και διατήρησης δασικών εκτάσεων προς όφελος και αειφορία τόσο του ανθρώπου όσο και του περιβάλλοντος ονομάζεται διατήρηση των δασών.
Αναφέρεται πως τα δάση είναι ξεκάθαρο ότι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη δράση για το κλίμα και για τις προσπάθειες για να μετριαστεί η συχνότητα και η ένταση των ακραίων καιρικών φαινομένων όπως οι καύσωνες, οι ξηρασίες, οι πλημμύρες και οι τροπικοί κυκλώνες.
Αυτά τα φαινόμενα επιδεινώνουν προβλήματα διαχείρισης του νερού, μειώνουν τη γεωργική παραγωγή και την ασφάλεια τροφίμων, συντείνουν στην αύξηση των κινδύνων για την υγεία, στην καταστροφή ζωτικής σημασίας υποδομών και διακοπή της παροχής βασικών υπηρεσιών όπως το νερό και η αποχέτευση, η εκπαίδευση, η ενέργεια και οι μεταφορές.
Η αποψίλωση των δασών και η υποβάθμιση της γης υπονομεύουν επίσης τις προσπάθειες για την οικοδόμηση ανθεκτικότητας στις κλιματικές επιπτώσεις και απειλούν τις δασικές κοινότητες.
Η παραγωγή γεωργικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του φοινικέλαιου, του βοείου κρέατος, της σόγιας, της ξυλείας και του χαρτοπολτού και του χαρτιού, οδηγεί περίπου το 70 τοις εκατό της αποψίλωσης των τροπικών δασών. Η ανάσχεση αυτής της τάσης απαιτεί αποσύνδεση της παραγωγής εμπορευμάτων από την αποψίλωση των δασών.
Η μελέτη του UNEP αναφέρει πως με την επένδυση 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην καταπολέμηση της αποψίλωσης των δασών, μπορούμε να κερδίσουμε απόδοση 2,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε προϊόντα και υπηρεσίες που θα εξοικονομηθούν. Οι στοχευμένες επενδύσεις στη δασοκομία μπορούν επίσης να δημιουργήσουν έως και εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
