Νέα μελέτη προτείνει να αφιερώνετε τακτικά χρόνο σε εθελοντικές δραστηριότητες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι προσφέρουν τακτικά βοήθεια, επιβραδύνουν το ρυθμό της γήρανσης του εγκεφάλου τους κατά 15% έως 20%.
Αυτό το όφελος παρατηρήθηκε όταν οι άνθρωποι αφιέρωναν δύο έως τέσσερις ώρες την εβδομάδα στο να βοηθούν τους συνανθρώπους τους.
«Αυτό που μου έκανε εντύπωση ήταν ότι τα γνωστικά οφέλη της βοήθειας προς τους άλλους δεν ήταν βραχυπρόθεσμα, αλλά συσσωρεύονταν με την πάροδο του χρόνου με τη συνεχή συμμετοχή, ενώ ήταν εμφανή τόσο για την επίσημη εθελοντική εργασία όσο και για την άτυπη βοήθεια. Επιπλέον, η μέτρια συμμετοχή μόλις δύο έως τεσσάρων ωρών, συνδέονταν σταθερά με σημαντικά οφέλη», δήλωσε ο Han.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 31.000 ενήλικες στις ΗΠΑ ηλικίας 51 ετών και άνω που συμμετείχαν στην ομοσπονδιακή Έρευνα Υγείας και Συνταξιοδότησης μεταξύ 1998 και 2020.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία επιβραδύνθηκε στα άτομα που άρχισαν να προσφέρουν εθελοντική εργασία, είτε ως μέρος μιας οργανωμένης προσπάθειας είτε ανεπίσημα μεταξύ των γειτόνων, των φίλων και της οικογένειάς τους εκτός σπιτιού.
Τέτοιες δράσεις περιλαμβάνουν την εργασία σε τράπεζα τροφίμων, τη βοήθεια στον καθαρισμό ενός πάρκου, τη βοήθεια σε έναν φίλο να πάει σε ένα ραντεβού για την υγεία του, τη φύλαξη παιδιών, το κούρεμα του γκαζόν κάποιου γνωστού ή τη βοήθεια στα οικονομικά του, ανέφεραν οι ερευνητές.
Περίπου 1 στους 3 ηλικιωμένους Αμερικανούς προσφέρει εθελοντική εργασία σε οργανωμένο πλαίσιο, ενώ περισσότεροι από τους μισούς βοηθούν άτυπα συνανθρώπους τους.
«Η άτυπη βοήθεια θεωρείται μερικές φορές ότι προσφέρει λιγότερα οφέλη για την υγεία λόγω της έλλειψης κοινωνικής αναγνώρισης», είπε ο Han. «Ήταν μια ευχάριστη έκπληξη να διαπιστώσουμε ότι προσφέρει γνωστικά οφέλη συγκρίσιμα με την επίσημη εθελοντική εργασία».
Τα μεγαλύτερα οφέλη σχετίζονται με τη βοήθεια που αποτελεί μέρος της ρουτίνας των ανθρώπων.
«Αντίθετα, τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η πλήρης αποχώρηση από την παροχή βοήθειας συνδέεται με χειρότερη γνωστική λειτουργία. Αυτό υποδηλώνει τη σημασία της διατήρησης της προσφοράς βοήθειας για όσο το δυνατόν περισσότερο, με την κατάλληλη υποστήριξη και διευκολύνσεις», είπε ο Han.
Τα οφέλη πιθανώς οφείλονται στην ενίσχυση των κοινωνικών σχέσεων ενός ατόμου είτε στη μείωση του καθημερινού στρες, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η εθελοντική εργασία μπορεί να μειώσει τα συναισθήματα απομόνωσης και μοναξιάς, τα οποία έχει αποδειχθεί ότι με την πάροδο του χρόνου καταστρέφουν τις νοητικές ικανότητες ενός ατόμου.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Social Science & Medicine .
