Το κόκκινο μυρμήγκι της φωτιάς (red fire ant), ένα από τα πιο χωροκατακτητικά είδη στον κόσμο, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ευρώπη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Το κοκκινωπό αυτό είδος μυρμηγκιού, με την επιστημονική ονομασία Solenopsis invicta, είναι ενδημικό της Νότιας Αμερικής, αλλά έχει εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, του Μεξικού, της Καραϊβικής, της Κίνας και της Αυστραλίας τον περασμένο αιώνα – περιοχές όπου εκτιμάται πως προκαλεί ετησίως ζημιές άνω των 6 δισ. δολαρίων.
Οι ερευνητές εντόπισαν 88 φωλιές κόκκινων μυρμηγκιών της φωτιάς σε έκταση κοντά στις Συρακούσες της Σικελίας. Σύμφωνα με γενετικές αναλύσεις στην έρευνα που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Current Biology, οι αποικίες αυτές ενδέχεται να προήλθαν από την Κίνα ή τις ΗΠΑ.
Συγκεκριμένα, οι αποικίες ανακαλύφθηκαν σε προάστιο της πόλης, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται στην έρευνα πώς ακριβώς έφτασαν εκεί. Εκτιμάται από τους επιστήμονες πως τα έντομα ίσως εξαπλώθηκαν από ένα κόμβο με έντονη ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως το λιμάνι που βρίσκεται κοντά. Εξάλλου, οι κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν στους επιστήμονες πως από το 2019 τα τσιμπήματα μυρμηγκιών είχαν αυξηθεί.
