Τεράστιες, ταχέως εξελισσόμενες πυρκαγιές έχουν καταστρέψει έως και τη μισή ιστορική πόλη του Καναδά, Τζάσπερ, καθώς οι πυροσβέστες προσπαθούν να σώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα κτίρια.
Ολόκληροι δρόμοι έχουν ισοπεδωθεί από τις εκτός ελέγχου φωτιές στην επαρχία της Αλμπέρτα, του Καναδά, με τα βίντεο να δείχνουν πυρακτωμένα ερείπια εκεί όπου κάποτε υπήρχαν σπίτια. Παρά τη χθεσινή πρώτη της θερμοκρασίας, τις προσπάθειες χαρτογράφησης των πυρκαγιών δυσχεραίνουν οι ισχυροί άνεμοι, η ακραία φύση της πυρκαγιάς και ο καπνός.
Οι αρχές του Εθνικού Πάρκου Τζάσπερ δήλωσαν ότι οι πυρκαγιές είναι ακόμη εκτός ελέγχου και ότι προβλέπεται περαιτέρω ζέστη. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν εκατοντάδες ενεργά πύρινα μέτωπα στη γειτονική Βρετανική Κολομβία, ενώ πυρκαγιές καίνε στις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας και της Γιούτα.
Αν και δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι, περίπου 20.000 τουρίστες και 5.000 κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την ορεινή περιοχή στην επαρχία Αλμπέρτα – ένα εξαιρετικά δημοφιλές τουριστικό σημείο. Περίπου 89.000 στρέμματα γης έχουν πληγεί μέχρι στιγμής, ανέφερε το Εθνικό Πάρκο Τζάσπερ αργά το βράδυ της Πέμπτης -τοπική ώρα- προσθέτοντας ότι οι γειτονικές κοινότητες δεν διατρέχουν κίνδυνο.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, η κυβερνήτης της Αλμπέρτα Ντανιέλ Σμιθ δυσκολεύτηκε κατά διαστήματα να αφηγηθεί το μέγεθος των ζημιών λόγω της συναισθηματικής φόρτισης, αλλά δήλωσε ότι «ενδεχομένως το 30 έως 50% των κτιρίων έχουν καταστραφεί».
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτό είναι ο χειρότερος εφιάλτης για κάθε κοινότητα» είπε η Σμιθ, προσθέτοντας ότι το Εθνικό Πάρκο Jasper ήταν «πηγή υπερηφάνειας» για πολλές γενιές. Περιέγραψε συγκινημένη την ομορφιά του πάρκου και τη σημασία του για την κοινότητα, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό.
Περίπου 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται το Εθνικό Πάρκο Τζάσπερ, καθώς και το κοντινό Εθνικό Πάρκο Banff, κάθε χρόνο. Οι σιδηροδρομικές, τηλεφωνικές και ηλεκτρικές υπηρεσίες στην περιοχή έχουν επηρεαστεί, μετέδωσε το CBC News.
Εκτός από την αποστολή πληρωμάτων έκτακτης ανάγκης από όλη τη χώρα, ο Καναδάς πρόκειται επίσης να δεχθεί συνολικά 400 πυροσβέστες από το Μεξικό, τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία τις επόμενες ημέρες. Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Τζάστιν Τριντό, ανακοίνωσε πως στις τιτάνιες προσπάθειες κατάσβεσης συμμετέχει πλέον και ο στρατός της χώρας.
