Το 1815, το ηφαίστειο Tambora στην Ινδονησία προκάλεσε τη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη στην Ιστορία.
Τεράστιες ποσότητες σωματιδίων εκτοξεύτηκαν στην ατμόσφαιρα, ψύχοντας τον πλανήτη. Το 1816 έμεινε γνωστό ως «Το Έτος Χωρίς Καλοκαίρι», με πτώση θερμοκρασιών, καταστροφές στις καλλιέργειες και σοβαρή επισιτιστική κρίση.
Αιώνες αργότερα, η απειλή μιας νέας «υπερ-έκρηξης», όπως λένε οι ειδικοί, ελλοχεύει. Υποστηρίζουν, ότι «μια μαζική έκρηξη είναι αναπόφευκτη. Το ερώτημα είναι μόνο πότε θα συμβεί».
Ο Markus Stoffel, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης με εξειδίκευση σε θέματα κλίματος, δήλωσε στο CNN ότι τα γεωλογικά στοιχεία δίνουν την πιθανότητα 1 προς 6 να συμβεί μια καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη μέσα σε αυτόν τον αιώνα.
Όμως, αυτή τη φορά, οι συνέπειες θα είναι «πολύ πιο τρομερές». Ο κόσμος είναι πλέον πολύ πιο πυκνοκατοικημένος και παλεύει με την κλιμακούμενη κλιματική κρίση.
Η ανθρωπότητα δεν διαθέτει, τουλάχιστον μέχρι αυτή τη στιγμή, κανένα σχέδιο για την αντιμετώπιση ενός τέτοιου καταστροφικού γεγονότος.
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις απελευθερώνουν ένα μείγμα υλικών, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα, που ευθύνεται για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Εντούτοις, η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από τα ηφαίστεια είναι σημαντικά μικρότερη από εκείνη που παράγεται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η χρήση ορυκτών καυσίμων.
Το διοξείδιο του θείου
Ενώ το διοξείδιο του άνθρακα προκαλεί ανησυχία, οι επιστήμονες επικεντρώνονται περισσότερο στον αντίκτυπο ενός άλλου ηφαιστειακού αερίου: του διοξειδίου του θείου.
Μια ισχυρή ηφαιστειακή έκρηξη είναι πολύ πιθανό να εκτοξεύσει διοξείδιο του θείου από την κατώτερη ατμόσφαιρα (την τροπόσφαιρα) στην ανώτερη ατμόσφαιρα (τη στρατόσφαιρα).
Επάνω στη στρατόσφαιρα, το διοξείδιο του θείου μετατρέπεται σε μικροσκοπικά σωματίδια αερολύματος που ανακλούν το ηλιακό φως πίσω στο διάστημα. Αυτό κάνει τη Γη ψυχρότερη και τα σωματίδια μπορούν να παραμείνουν στην ατμόσφαιρα για αρκετά χρόνια. Η έκρηξη του όρους Ταμπόρα προκάλεσε πτώση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά περίπου 1 βαθμό Κελσίου.
