Τύπος του ιού της γρίπης των πτηνών, ανιχνεύτηκε για πρώτη φορά σε πιγκουίνος γκεντού στην Ανταρκτική.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες της Επιστημονικής Επιτροπής στην Έρευνα της Ανταρκτικής (SCAR), το γεγονός εγείρει ανησυχίες σχετικά με το ό,τι ο ιός αυτός θα μπορούσε να εξαπλωθεί μεταξύ των τεράστιων αποικιών των πιγκουίνων στην Ανταρκτική. Τουλάχιστον 35 πιγκουίνοι εντοπίστηκαν νεκροί στις Νήσους Φόκλαντ στον νότιο Ατλαντικό, στις 19 Ιανουαρίου.
Τα δείγματα που συνέλεξαν οι ερευνητές από τους νεκρούς πιγκουίνους, βγήκαν θετικά στον ιό H5N1 της γρίπης των πτηνών. Η κυβέρνηση των Νήσων Φόκλαντ ανέφερε στο Reuters πως και άλλοι πιγκουίνοι γκεντού πέθαναν υπό παρόμοιες συνθήκες. Μάλιστα μέχρι σήμερα, «υπάρχουν πάνω από 200 νεοσσοί που πέθαναν μαζί με μερικούς ενήλικες» πιγκουίνους, ανέφερε η κυβερνητική εκπρόσωπος Σάλι Χίθμαν.
Οι θάνατοι επιβεβαιώνουν πως οι πιγκουίνοι γκεντού είναι επιρρεπείς στη θανατηφόρο νόσο, η οποία έχει αποδεκατίσει πληθυσμούς πτηνών σε ολόκληρο τον κόσμο τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο επισημαίνεται ότι το συγκεκριμένο είδος πιγκουίνων, σπανίως ταξιδεύει μεταξύ των Φόκλαντ στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής και στη Χερσόνησο της Ανταρκτικής. Άρα θεωρείται απίθανο να μεταφέρουν τη διασπορά στο νότιο τμήμα της ηπείρου.
«Ο ρόλος των πιγκουίνων γκεντού θα μπορούσε, αντιθέτως, να αποτελέσει τοπική πηγή μόλυνσης. Δηλαδή, να διατηρηθεί μια δεξαμενή επιρρεπών ξενιστών που δεν θα φεύγει ποτέ από τα νησιά», ανέφερε από την μεριά του ο Ραλφ Βάντστριλς, κτηνίατρος που εργάζεται στη SCAR.
