Το απλό βράσιμο του νερού πριν την κατανάλωση ενδέχεται να αποτελεί μια «βιώσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική» για τον περιορισμό της παγκόσμιας έκθεσης του πληθυσμού στα μικροπλαστικά, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη. Οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι η καθημερινή αυτή πρακτική, βαθιά ριζωμένη σε πολλές ασιατικές χώρες, μπορεί να μειώσει σημαντικά την παρουσία νανοπλαστικών και μικροπλαστικών στο πόσιμο νερό.
Τα μικροπλαστικά –πολύ μικρά τεμάχια πλαστικού που προκύπτουν από την αποσύνθεση μεγαλύτερων πλαστικών απορριμμάτων– έχουν εντοπιστεί στο ανθρώπινο αίμα, τους πνεύμονες, ακόμη και στον εγκέφαλο. Εισέρχονται στον οργανισμό μέσω του αέρα, της τροφής και –σε αυξανόμενο βαθμό– του νερού που καταναλώνουμε. Παρότι δεν έχει αποδειχθεί ακόμα άμεση αιτιώδης σχέση, αρκετές μελέτες έχουν ήδη συνδέσει την παρουσία μικροπλαστικών με καρδιαγγειακά νοσήματα και νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Η νέα έρευνα από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Γκουανγκζού και το Πανεπιστήμιο Τζινάν στην Κίνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Environmental Science & Technology Letters. Οι ερευνητές πρόσθεσαν νανοπλαστικά και μικροπλαστικά σε δείγματα νερού διαφορετικής σκληρότητας και τα έβρασαν για πέντε λεπτά.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: στο μαλακό νερό η συγκέντρωση των μικροπλαστικών μειώθηκε κατά 25%, ενώ στο πολύ σκληρό νερό –με υψηλή περιεκτικότητα σε άλατα όπως το ανθρακικό ασβέστιο– η μείωση έφτασε το 90%.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, το ασβέστιο και άλλα μέταλλα στο σκληρό νερό σχηματίζουν κρούστα (π.χ. άλατα ή “πέτρα”) κατά τη διάρκεια του βρασμού, παγιδεύοντας τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια.
«Αυτή η απλή στρατηγική βρασμού μπορεί να “απορρυπάνει” το πόσιμο νερό από νανο- και μικροπλαστικά και να μειώσει αποτελεσματικά την κατανάλωσή τους από τον άνθρωπο», δήλωσε ο καθηγητής Ζιμίν Γιου, βιοϊατρικός μηχανικός και ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης.
Η συνήθεια του βρασμού του νερού είναι βαθιά εδραιωμένη σε πολιτισμούς της Ασίας, όπως στην Κίνα, το Βιετνάμ και την Ινδονησία. Οι ερευνητές τονίζουν πως αυτή η παραδοσιακή πρακτική μπορεί να αποδειχθεί σημαντική στη σύγχρονη εποχή ως μέτρο δημόσιας υγείας, ιδίως σε περιοχές με υψηλή συγκέντρωση μικροπλαστικών στο πόσιμο νερό.
Για την αποδοτικότερη απομάκρυνση μικροπλαστικών, οι ερευνητές συστήνουν τη χρήση ανοξείδωτων βραστήρων και φίλτρων, αποφεύγοντας τα πλαστικά σκεύη, ώστε να μη μεταφέρονται επιπλέον σωματίδια πλαστικού κατά τη διαδικασία.
Παράλληλα, επισημαίνεται ότι απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητα του βρασμού σε διαφορετικά είδη πλαστικών και σε διαφορετικές συνθήκες νερού.
«Τα αποτελέσματά μας θέτουν τα θεμέλια για μελλοντική έρευνα με μεγαλύτερο δείγμα και μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για στρατηγικές δημόσιας υγείας με στόχο τη μείωση της έκθεσης των ανθρώπων στα μικροπλαστικά», καταλήγουν οι συντάκτες της μελέτης.
Η έρευνα έρχεται να προστεθεί σε ένα αυξανόμενο σώμα επιστημονικής τεκμηρίωσης που εξετάζει τις σοβαρές συνέπειες των μικροπλαστικών στη δημόσια υγεία, αναδεικνύοντας τη σημασία της πρόληψης και της καθημερινής ευαισθητοποίησης.
