Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Neuroscience, δείχνει πως η συστηματική έλλειψη ύπνου μπορεί να ενεργοποιεί εγκεφαλικά κύτταρα ώστε να αρχίσουν να καταστρέφουν ακόμα και υγιείς νευρικές συνδέσεις.
Η έρευνα, πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ανησυχητικά και για τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Συγκεκριμένα, έδειξε πως η στέρηση ύπνου αυξάνει σημαντικά τη δραστηριότητα των αστροκυττάρων και της μικρογλοίας, δηλαδή κυττάρων που “καθαρίζουν” τον εγκέφαλο. Όταν όμως ενεργοποιούνται υπερβολικά, μπορεί να αρχίσουν να “τρώνε” ακόμα και λειτουργικές συνδέσεις, κάτι που έχει παρατηρηθεί και σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες.
Όταν τα κύτταρα, λοιπόν, καθαρίζουν αυτές τις υγιείς συνδέσεις, οδηγούν σε σταδιακή απώλεια γνωστικών λειτουργιών, αύξηση του άγχους, μείωση της μνήμης και γενικότερα επιβάρυνση της εγκεφαλικής υγείας. Το ίδιο φαινόμενο έχει παρατηρηθεί και στο Αλτσχάιμερ.
Το καλό νέο, πάντως, είναι ότι η εγκεφαλική φθορά φαίνεται να αντιστρέφεται όταν αποκαθίσταται ο φυσιολογικός ύπνος, ειδικά αν αυτό γίνει έγκαιρα.
